Che cosa e' un calcolo

Il calcolo renale è una massa dura che si sviluppa da cristalli che, dalle urine “sovrasature “, si separano e crescono a formarlo già all’interno dei tubuli renali.

Normalmente nelle urine si concentrano una quantità di sostanze chimiche che partecipano alla formazione dei cristalli( in termini tecnici queste sostanze vengono chiamate: promotrici), contrastate da altre sostanze chimiche, che inibiscono la precipitazione dei cristalli delle sostanze promotrici ( inibitrici). E’ il gioco tra inibitori e promotori che impedisce in condizioni normali, cioè in soggetti normali, la formazione dei calcoli renali, anche in condizioni critiche.

La formazione di calcoli è lo stesso processo chimico che comporta la precipitazione dello zucchero nella tazzina di caffè oppure quando si forma il sale nelle saline: se la sostanza  contenuta nelle urine è più concentrata  del normale, rischia di precipitare. Questo non avviene nei soggetti sani perché nelle urine ci  sono delle sostanze che contrastano in maniera efficace la cristallizzazione.

I calcoli renali possono essere costituiti da varie componenti chimiche , singole o in combinazione. La maggior parte dei calcoli, nel mondo occidentale, è costituita da ossalato di calcio, seguita, sempre con maggior frequenza in questi ultimi anni, dai calcoli di acido urico, poi costantemente da quelli fosfato di calcio.

Capitolo a parte meritano i calcoli generati dalle infezioni delle vie urinarie.

Raramente si trovano i calcoli di cistina.

Per ragioni ambientali e genetiche la nefrolitiasi è andata aumentando nei paesi occidentali negli ultimi 20 anni. Si sviluppa di frequenza negli anni tra i 20 e 40 e soprattutto nei soggetti maschi. Una volta che un soggetto ha avuto due calcoli renali, anche senza coliche, e senza espulsione, è più facile che ne sviluppi altri in seguito.